우리역사상 최고의 발굴성과로 꼽히는 공주 무녕왕릉 발굴은 1971년 6월 29일 배수로 공사를 하던 인부가 삽끝으로 작은 돌을 하나 들춰내면서 시작됐다는 것은 유명한 일화다.

찬란한 신라의 문화를 자랑하는 신라금관은 일제강점기 순찰을 하던 일본인순사가 음식점 뒤뜰에서 발견한 것이였다. 신라 고분은 일제강점기 전까지만 해도 조그마한 동산쯤으로 취급받았다.

멀리 갈 것도 없을 것 같다. 2007년 5월 전국을 떠들썩 하게 했던 ‘고려청자 보물선’이 태안앞바다에서 발견된 것은 쭈꾸미가 붙잡고 올라온 작은 청자때문이었다.

수백년 또는 수천년 동안 땅속이나 바닷속에 숨어 있었던 유물과 유적들은 이처럼 우연과 필연이 교차하며 우리 눈앞에 그 찬연한 모습을 드러낸다.

유물과 유적이 ‘우연히’ 발견되는 것은 오랫동안 사람들의 기억속에서 잊혀졌기 때문이다. 신라의 고분은 고려시대와 조선시대를 거쳐오면서 그것이 무덤인 것 조차 역사속에서 지워져 버렸다. 모든게 그런식이다.

그래서 어느날 문뜩 다가오는 문화재의 모습은 감동과 희열을 준다. 1996년 충남 부여군 능산리 옛 절터의 한 구덩이에서 백제금동대향로가 발견됐을 때 전국의 국민들이 들썩거린 것도 모두 그런 이유에서 였을 것이다.

강진의 청자는 어떠 했을까. 고려청자는 12세기 후반까지 강진에서 제작됐던 것으로  알려져 있다. 서기 1100년까지 그랬다는 말이다. 그후 오랫동안, 그러니까 일제강점기때인 1916년 경성일보에 기사가 나오기 전까지는 고려청자의 존재는 외부세계에 전혀 알려지지 않았다. 거의 800년 동안 그랬던 셈이다.

경성신문은 당시 ‘1913년 봄 강진 대구면 주재소원이었던 나카시마기군이 주민들의 제보를 받아 청자가마터를 발견해 보고하고 1914년 이왕직박물직원이었던 스에마시쿠마히코가 현지를 답사했다’고 보도했다. 또 다른 기록은 이왕직재산관리직원이 일왕집안의 산을 돌보기 위해 출장을 왔다가 청자편을 우연히 발견했다는 기록도 있다<1965년 10월 6일 경향신문>.

일제강점기때일이다. 일본인들이 청자의 가치를 알고 대구 사당리 일대를 자주 드나들었다. 이들은 주민들에게 접근해 집안에 아무렇게나 놓여 있는 청자를 싼 가격에 구입해 갔다. 주민들도 인근밭에서 나온 청자를 일본사람들에게 팔거나 고물수집가에게 헐값으로 넘기곤 했다.

또 묘지속에서 나온 청자유물은 ‘귀신이 붙은 물건’이라면서 집안에 들여놓지도 않았다. 그런 청자는 인근 밭이나 담장밑에 버려두곤 했다.