지방의 인구소멸과 초고령화가 가속화되고 있는 가운데 지난해 전남지역 귀농 가구수가 증가했지만 감소폭이 전국에서 가장 컸다는 자료가 나와 관심을 끌고 있다. 지난해 귀농가구 증가는 경북, 충남, 경남 순으로 나타났다. 반면 감소는 전남이 가장 높았고 전북이 뒤를 이었다고 한다.

한국농촌경제연구원이 내 놓은 자료에 따르면 2021년 전국 귀농 가구는 전년 대비 경남(1.1%p), 경북(1.0%p), 충남(0.6%p)은 증가한 반면, 전남과 전북(10.5%)은 귀농 가구 수는 많았지만 전남(0.9%p)의 감소폭이 가장 컸으며 전북(0.5%p)이 뒤를 이었다.

지난해 전체 귀농가구 수는 1만4천358가구로 2020년(1만2천500가구)보다 1천858가구(14.9%) 증가했고 귀농 가구 평균 가구원 수는 1.38명으로 전년보다 0.02명 감소했다.

전체 1만4천358가구 중 구성원 별로는 1인 귀농 가구 증가가 두드러져 1인 귀농 가구 비율이 74.5%로 전년대비 0.4%p 늘어나면서, 농촌에 홀로 거주하는 가구 증가에도 영향을 미친것으로 분석됐다. 1인 귀농 가구 수는 경북(18.9%), 전남(17.9%), 충남(12.5%), 경남(11.8%), 전북(10.5%) 순 등으로 많았다.

전남 귀농가구수 최대 감소 폭은 간단히 넘길 일이 아니다. 그간 농·산·어촌 유학을 비롯해 전남이 귀농·귀어 인구 유입을 위해 다양한 노력을 기울인 점에 비춰볼 때, 이같은 수치는 인구유입 정책에 대한 전면적 쇄신과 재검토가 필요하다는 것을 의미한다.

농·산·어촌 인구소멸은 전국적 상황이라는 점에서 타 지자체 대비 뒤처지는 상황은 허투루 넘기기 어렵다. 국가, 정부 책임과 역할을 촉구하는 한편 지역차원의 전략 발굴에 총력을 기울여 나가야 하겠다.