일본에서 사업, 해방직전 귀국

기동대장등 다양한 명예직 활동

김영현은 해방이후 6. 25를 전후해서 돈이 안생기는 많은 명예직을 맡아서 헌신했다. 필자가 듣는 바로도 해방직후 강진귀환동포(歸還同胞)위원장, 기동대장(機動隊長), 도교육위원회 상임의장, 의용소방대장 등을 지냈다. 6. 25 남침이 일어난지 한 달이 훨씬 지난 1950년 8월 1일 인민군은 영암 풀칠재(풀치, 불티재)를 넘어서 아무런 저항도 받지 않고 강진에 무혈입성(無血入城)했다.

이 때 인민군은 정치보위부 직원들이 치안을 접수한 후 군청에다 강진인민위원회를 구성하여 그들로 하여금 군청업무를 접수하게 했다. 당시 강진기동대장 김영현은 대원을 지휘하여 후퇴할 수 밖에 없었다. 당시 기동대가 경찰부대와 함께 활동을 했는지 특수한 임무를 따로 받았는지는 알 길이 없다. 기동대는 주로 전투업무를 띤 민간조직으로 경찰역할을 대행했던 부대라고 본다.

김영현은 엽사(獵師)로서 사격실력까지 갖춘데다, 그의 인격적인 지도력으로 대단한 활약을 했을 것으로 짐작할 수 있다. 강진 일대가 수복된 것은 아군이 총반격작전을 전개하고도 상당시일이 지난 1950년 10월 5일이었다. 오전에 이봉하 경감이 경찰 1개 중대 규모를 이끌고 수복을 시작했다. 이들은 강진 해창에 상륙하여 성전면 소재지까지 진격했다.(강진군지 참조) 이 무렵 기동대도 남포에 상륙했다.

이 때 대원 중에서 남포는 좌익이 많은 곳이니 “이곳을 쓸어버립시다”라고 진언을 했으나 기동대장 김영현은 단호히 물리쳤다. “그 사람들이 설혹 좌익을 했다고 하더라도 사상이 무엇인지 제대로 알고 했겠냐” “무고한 사람이 피해볼 수도 있으니 그냥 가자”고 설득해서 남포 주민들에게는 어떠한 피해도 주지 않았다.

실은 남포는 포구로서 뱃사람다운 성품이 강하고 일제시대에는 3. 1만세운동을 주도적으로 일으킨 마을이다. 물론 소수의 좌익성향의 인사들이 있었다고는 하지만, 김영현은 인도주의 입장에서 강진사람의 생명을 보호하는 차원에서 남포주민들의 생명을 보호했던 것이다.

기동대장이라고 해서 이런 결단을 자의적으로 내린다는 것도 쉬운 일은 아니었으나, 김영현은 원래 품성이 인정많고 너그러운 사람이었다. 

이 사실을 뒤늦게 알아채린 남포주민들이 해마다 명절이면 감사의 표시로 집에 찾아와서 인사를 하고 갖던 것을 친구 김귀남은 기억하고 있었다. 그 때 마다 친구의 선친 김영현은 다음에는 오시지 말라고 당부하고 또 당부했다는 것이다.

고상한 취미와 격조높은 생활 멋 즐겨

해방후 김영현은 일본집을 불하받아서 안방을 다다미에서 온돌방으로 개조했다. 필자는 초등학교 4-5학년 무렵에 친구의 집에서 하룻밤을 잔적이 있다. 그저 평범한 농촌가옥에서 지내온 나에게는 모든 것이 신기했다. 현관을 들어서면 다다미방이 있었다.

이 방이 필자의 친구의 장형이자 초등학교 6년 선배인 당시 광주고에 재학 중인 김성남(金成男, 사업가)의 공부방이었다. 당시 초등학생용으로 “새벗”이란 월간지가 나왔고, 중고등학생용이 보는 학원(學園)이란 잡지가 나왔는데 김성남 선배는 학원을 정기구독하고 있었고 서가에는 수년간 모은 학원이 잘 정리되어 꽂혀 있었다.

강진에는 천석꾼 지주가 열손가락을 꼽을 정도요 수백석꾼은 그 이상으로 많았다. 군읍단위치고 강진만큼 부자들의 경제력이 융성한 곳도 드물었을 것이다. 그 이면(裏面)에는 농경시대에 지주소작제도 모순 속에서 소작인들에게서 과도하게 소작료를 수탈당했던 민중들의 아픔도 분명히 잊지 않아야 한다.

이러한 가운데서 김영현은 일본에서 가져온 재산을 가지고 이웃을 위해 선한 일을 하면서도 선진적인 레져(여가, leisure)를 즐기면서 고상한 취미와 격조높은 생활상의 멋을 강진사람들에게 묵묵히 보여주었다.<계속>
  /출향인·자유기고가