새해부터 대규모점포나 일정 규모이상 슈퍼마켓에서 일회용 비닐봉투 사용이 금지된다. 주민들의 삶에 상당한 영향을 끼치는 조치다. 최근 강진농협 파머스마켓 계산대와 입구에는 1월 1일부터 비닐봉지 사용이 전면금지됨에 따라 제공할 수 없다는 내용의 안내장이 붙어있다.

아직까지 갑작스럽게 비닐봉투 제공을 중단할 경우 소비자들의 불편이 예상됨에 따라 계도기간으로 운영하고 있지만 앞으로는 파머스마켓의 경우 장바구니를 사용해야할 것으로 보인다. 다른 대형마트들도 마찬가지다. 일시적으로 종이박스를 제공하는 곳도 있지만 장기적으로 소비자 스스로 장바구니를 준비하는게 합리적인 해결책이다.

보통 폐비닐봉지는 10~20년이 지나면 땅에서 분해되는데, 성분에 따라서는 수백 년이 걸린다. 우리나라는 그런 비닐봉지를 연간 190억 장이나 사용하고 있다. 국민 1인당 370장꼴로 독일의 6배, 핀란드의 100배 수준이다. 그러니 환경부가 올 연말부터 대규모 점포와 슈퍼마켓의 일회용 비닐봉지 제공을 전면 금지하기로 한 것은 바림직한 조처다. 비닐봉지 사용·배출을 적절히 제어하지 않는다면, 지난 4월 중국의 갑작스러운 수입 금지와 폐비닐 수거 거부 사태에 속수무책일 수밖에 없다.

정부의 단속과 법 개정이 효과를 거두려면 철저하고 강력한 실행이 뒷받침되어야 한다. 일회용 비닐봉투는 2003년부터 무상 제공이 금지됐으나 사용량은 되레 늘었다. 정부는 플라스틱에 대해서도 2030년까지 발생량을 절반 줄이고 재활용률을 70%까지 높이는 대책을 내놨지만, 얼마나 성과를 낼지 미지수다. 관건은 역시 주민들의 적극적인 참여다. 불요불급한 일회용품 사용 습관을 바꿔나가는 게 무엇보다 절실하다.