김승종/여수 VJTV PD
강진을 남도 답사 1번지, 남한 답사 1번지로 극찬한 이유가 여기에 있다. 언제 와도 볼 것, 즐길 것, 먹을 것이 충만한 곳이 이 곳 강진이다.
최근 마무리된 강진청자축제를 보며 느낀 점이 있어 몇 가지 적는다. 벌써 마흔다섯 번째로 치렀던 강진청자축제는 긴 시간만큼이나 정비된 시스템으로 잘 돌아갔다고 본다. 공무원과 자원봉사자, 군민들이 혼연일체가 돼 조직적으로 움직였다. 준비가 철저했다는 것을 알 수 있다.
청자라는 고유의 주제와 소재를 바탕으로 소득창출형 축제로서 제 역할을 하는 데 공무원들의 역할이 적지 않았다. 솔선수범하는 직원들을 보면서 ‘역시 강진군답다’라는 생각을 했다. 현장에서 발로 뛰며 까맣게 탄 직원들의 얼굴을 잊을 수가 없다.
지난해와 비교해 보다 일관성 있게 행사 프로그램이 진행됐고 나름대로 깔끔하게 일정이 마무리돼 갔다. 질서를 잘 유지했고 크게 군더더기를 찾아볼 수 없었다. 한여름 축제이지만 물놀이체험 등을 적당히 가미해 가족단위 관광객들에게 쉼과 여유를 안겨줬다고 본다.
요즘 여행이 먹는 것에 방점이 있다는 사실을 고려하면 이 역시 평가받을 만했다. 대규모 식당코너를 만들어 시원한 냉기가 나오는 대형 에어컨들을 가동하고 남도 음식 맛을 맘껏 보게끔 한 향토음식관은 다른 축제장과 달랐다. 정갈하고 청결한 느낌이 들었다. 고객이 밀릴 땐 음식 역시 약간 지체됐지만 그 정도는 이해할 수 있는 수준이었다.
대한민국 최우수축제인 강진청자축제를 좀 더 가꾸기 위해서는 다소 정적인 청자체험보다 템포가 빠른 체험거리를 만들면 어떨까 하는 생각을 해본다. 축제이기 때문에 즐기는 기분을 더욱 느끼게 해주는 프로그램을 창조적으로 생산, 선보이면 강진청자축제는 더욱 힘을 받을 것이다.
올 가을 강진에서는 전국 규모의 축제와 행사들이 많이 잡혀져 있는 것으로 알고 있다. 강진만 생태공원에서 열리는 강진만 춤추는 갈대축제, 남도음식문화큰잔치, K-POP콘서트 등이다. 이런 거대 이벤트가 강진에서 열린다는 것은 이제 강진이 대한민국 최고의 관광명소가 됐고 군민들 또한 이런 행사를 거뜬하게 치를 만한 역량, 즉 시민의식을 갖추게 됐다는 것을 의미한다고 본다.
나의 일 특성상 광주·전남 곳곳을 다닌다. 영상을 찍고 그 곳 사람을 만나고 분위기를 본다. 단언컨대 강진만큼 활기가 넘치는 곳은 찾아보기 힘들다. 여수밤바다로 인기몰이 중인 여수시 정도가 강진과 비교 대상이다.
토요일이면 특히 북적이는 마량놀토수산시장과 짚트랙으로 인기가 높은 가우도 등 강진의 새로운 관광자원은 사람들을 모이게 하는 주요 포인트가 됐다. 갈수록 볼 것이 많고 갈 곳이 많은 강진이다. 한국의 3대 보물이 모두 강진에 있는 것은 어쩌면 하늘이 내려준 선물일지도 모른다.
그런 선물을 아끼고 다듬고 새롭게 가꾸는 것은 강진사람들의 몫이다. 언제 어느 때 와도 나를 반기는 강진, 전국 최고의 핫 플레이스로 떠오른 강진, 자부심이 대단한 군민들이 사는 곳, 내가 강진의 팬이 될 수밖에 없는 이유다. 내 인생의 오감으로 느끼는 추억의 정점, 강진! 그곳이 그립다.